すると注文し終えた隣の男性がもぞもぞ体を動かしながら、正面向いたまま独り言を呟いてる。
そのカウンターは椅子が固定されていて座面が回転タイプのもので、
少々恰幅の良い男性が動くたびに足同士が触れる。
パンツスタイルだったので肌に直接触れるわけじゃないけど、膝先で膝～太腿の脇を突っつかれる感じ。
しかも呟いているのは独り言じゃなくて私に話しかけているっぽかった。

「女性が1人でこんな店にいると変に思われるから自分が付き添います」

ニュアンスは違うけどこんなことを繰り返していて、理解したときに鳥肌が立った。
下手に反応したら絡まれると思って、気付かないふりでとことん無視。
異様な気配を察したのか、私のラーメンを運んで来た店員さんがそれとなく目の前に待機してくれていた。
私の無視をどう受け取ったのかはわからないけど、私がラーメンを食べ始めたら独り言も止み、
でも太腿だけは思い出したかのように突っつかれた。
麺類を食べるのは元々早いほうだけど冷静かつ必氏に急いで食べきり、何事もなかったかのように伝票掴んで席を立った。

会計する間も店員さんは男性に気を配り、私が店を出るまでさりげなく背後をガードしてくれて
「大丈夫ですよ、お気をつけて」と声を掛けてくれた。
店員さん、好みのタイプではなかったけど惚れそうになった。